Gli uomini del re

Disprezzata o celebrata ma raramente studiata, la nobiltà meridionale ottocentesca vive assai più nei ritratti e nell'aneddotica della memoria letteraria nazionale che nella problematicità della ricerca storica. Eppure, a cavallo dell'Unità l'aristocrazia meridionale, e in particolare quella napoletana, come documenta l'accurato e innovativo studio di Giovanni Montroni, rimase un gruppo sociale ricco e influente, nonostante il valore esclusivamente onorifico dei titoli e la perdita degli antichi privilegi. Al di là degli stereotipi, quale fu dunque la complessa rete di ruoli e funzioni che nel campo sociale, economico e politico essa volle e seppe esprimere, governare, difendere? Quali le identità di ceto e i meccanismi dell'autorappresentazione, quali le relazioni con le corti borbonica e sabauda, quali infine le risposte delle strategie familiari, matrimoniali, patrimoniali a fronte del mutare delle congiunture politiche ed economiche? Questioni alle quali il libro di Giovanni Montroni risponde ricostruendo i mutamenti nelle gerarchie nobiliari, sia in temini di status che di mobilità sociale e geografica, le relazioni familiari esterne ed interne, l'accentuarsi di pratiche matrimoniali endogamiche e difensive soprattutto dopo l'Unità d'Italia, i modelli successori. Ampie sezioni della ricerca sono dedicate al potere economico della nobiltà, alle strutture patrimoniali e alla loro trasformazione, alle scelte operate «tra rendite e profitti» di fronte all'avanzare congiunto e inedito della mercantilizzazione dell'economia e delle crisi commerciali.