«Chi vorrà dirmi che non esiste sufficiente affinità tra molti di questi brani e quelle coccole azzurre? La loro crescita selvatica, un certo aroma di Natura che mi piacerebbe tanto avere nelle mie pagine, lo scarso suolo da cui fioriscono, quel loro accontentarsi di essere lasciate in pace». Walt Whitman
Walt Whitman
Walt Whitman nasce nel 1819 a West Hills, Long Island, da una famiglia di umili condizioni che nel 1823 si trasferisce a Brooklyn. Frequenta la scuola pubblica dal 1823 al 1830; nel 1835 trova un lavoro a New York come tipografo. In seguito fa il maestro elementare, il fattorino, il giornalista (nell’America dei pionieri il passaggio da tipografo a giornalista era naturale). A New York, edita il quotidiano «Aurora» e l’«Evening Tattler», poi torna a Brooklyn e scrive per il «Long Island Star».
Nel febbraio del 1848 Whitman va a New Orleans, dove è chiamato a dirigere il giornale «The Crescent». Nel 1833 pubblica la prima edizione di Foglie d’erba: il libro non porta il nome dell’editore né quello dell’autore: include un ritratto di Whitman in abito da operaio e consiste di dodici poesie senza titolo e una prefazione.
Tra il 1837 e il 1859 Whitman dirige il «Times» di Brooklyn.
Nel 1861 scoppia la guerra di Secessione e Whitman è a Washington, poi è volontario in un ospedale militare e infine impiegato al Dipartimento degli Interni.
Muore il 26 marzo 1892 e viene sepolto nel cimitero di Harleigh, a Carriden, New Jersey.
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