Un libro che ripercorre l’itinerario di ricerca, lungo ormai quasi quarant’anni, di uno dei più autorevoli storici italiani. L’idea che sorregge e accompagna tutti i saggi qui raccolti sviluppa e arricchisce un’intuizione di fondo, a proposito della storia dell’Italia contemporanea: quella di una corrispondenza puntuale e di un contrappunto costante – nella nostra vicenda nazionale – fra retorica e politica. Da un lato, la tecnica dell’argomentazione e il discorso persuasivo, raziocinante o emotivo che sia; dall’altro, le scelte concrete delle classi dirigenti, destinate a incidere per decenni sulla vita collettiva di una società. Basterà pensare al protezionismo, con la sua suggestiva metafora della «difesa del lavoro nazionale», o alla costruzione dell’italianità attraverso i manuali scolastici, o all’invenzione della società rurale maturata negli anni dell’industrializzazione incipiente, quando si trattava di imporre una disciplina laboriosa e devota ai contadini impudichi, pigri e lascivi che incominciavano a inurbarsi nelle fabbriche. Il ricorso a un uso raffinato della retorica come strumento dell’agire politico, naturalmente, non è solo italiano. La Francia, per non andare lontano, ha conosciuto la travolgente oratoria di Jean Jaurès e Georges Clemenceau, che ha recato un contributo decisivo rispettivamente alle riforme sociali e alla vittoria nella Grande guerra. Ma proprio da una comparazione e da un confronto serrato, secondo Lanaro, può scaturire l’immagine di una «parola» a cui compete un ruolo essenziale nella storia contemporanea.
Silvio Lanaro
Silvio Lanaro è professore di Storia contemporanea all’Università di Padova. Tra i suoi studi ricordiamo: Società e ideologie nel Veneto rurale, 1866-1898 (Edizioni di storia e letteratura, 1976), Nazione e lavoro (Marsilio, 1987), L’Italia nuova (Einaudi, 1988), Storia dell’Italia repubblicana (Marsilio, 1994), Patria (Marsilio, 1996) e Raccontare la storia (Marsilio, 2004).Ha curato il volume Il Veneto della Storia d’Italia. Le regioni dall’Unità a oggi (Einaudi, 1984).
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