Storie proprio così

«Tutto ciò fu, avvenne, successe e capitò al tempo in cui gli animali domestici erano selvaggi… Il più selvaggio degli animali selvaggi era il Gatto. Se ne andava sempre per l’Umida Selva Selvatica scuotendo la sua coda selvaggia, per i selvaggi fatti suoi».

Perché la balena, che è tanto grande, mangia solo pesci piccoli? E perché il cammello ha la gobba? Perché il rinoceronte ha una pelle così grinzosa? E come mai l’elefante è l’unico animale con un naso tanto lungo? È da domande spontanee come queste, destinate a sfuggire dalla bocca di ogni bambino curioso, che nascono le Storie proprio così di Rudyard Kipling. Non per niente sono le sue storie più amate e popolari, dopo Il libro della giungla. A mo’ di fiaba, e con un tono semiserio, Kipling prova a dare una risposta a quelle semplici domande, inventando fantasiosi miti delle origini e mescolando la pura finzione a un linguaggio pseudo-scientifico, con l’intento di coinvolgere il piccolo lettore nella spiegazione di alcuni tratti che ai suoi occhi destano un irrefrenabile senso di meraviglia. Pubblicate nel 1902, le Storie proprio così erano state concepite da Kipling per la sua prima figlia, Josephine. Sono storie pensate per essere raccontate ad alta voce a lei, e idealmente a tutti i bambini, che in un mondo fatto di strabilianti invenzioni di suoni e parole si sentono a casa propria. Nate dall’incontro fra le culture più diverse che Kipling aveva conosciuto nella sua vita nomade – tra l’India e l’Africa, tra l’Europa e il Nord America –, queste storie entrarono sin da subito nel canone delle letture per ragazzi, con decine di edizioni in tutte le lingue. Sulle orme di Kipling, che aveva corredato la sua prima edizione con una serie di incisioni su legno, May Angeli sceglie la stessa tecnica e impreziosisce le sue illustrazioni grazie a un uso magistrale del colore. Dalla sua mano prendono vita le inquietanti ombre della foresta e l’accecante bagliore del sole nel deserto, il blu intenso delle notti africane e le oscure profondità del mare, e ciascun ambiente si popola di un universo variegato di forme di vita. Ne sortisce un caleidoscopio che cattura l’occhio non meno dell’immaginazione, un libro da leggere a voce alta per vedere l’effetto che fa... e scoprire, per esempio, come fa un Pungi-Spino a nuotare, e una Dura- Lenta ad arricciarsi...