Nata nel 1813 nella Carolina del Nord, la giovanissima e bellissima Harriet A. Jacobs divenne schiava di una bambina bianca, il cui padre ripetutamente tentò di usarle violenza. Dopo anni di peripezie e sofferenze, riuscì a fuggire, a nascondersi, e infine a raggiungere Philadelphia e poi New York. Scrisse questo unico libro nel 1861, con lo pseudonimo di Linda Brent. Per più di un secolo il volume fu considerato un’opera d’invenzione di una scrittrice bianca, e solo di recente è stato riconosciuto come un’autentica autobiografia: il che non le ha impedito di conservare il fascino e la forza di un grandissimo romanzo.