Ernest Renan (1823-92), tra i maggiori esponenti del positivismo, scrittore, orientalista e storico del cristianesimo, insegnò Ebraico al Collége de France e, nel 1878, fu nominato accademico di Francia. Celebre fu la sua Vita di Gesù (1863), prima parte della Storia delle origini del cristianesimo (1863-81). Tra le altre sue opere: Storia generale delle lingue semitiche (1855), Ricordi di infanzia e di giovinezza (1883).