Bella Chagall è nata nel 1895, da una famiglia ebrea, la più giovane di sette fratelli, ed è stata l’unica a frequentare una scuola pubblica, anziché ebraica. Studentessa brillante, si è guadagnata una medaglia d’oro che le aveva aperto le porte dell’Università di Mosca – cosa di norma vietata ai figli degli ebrei. Presa la laurea in letteratura, è tornata a Vitebsk, per lavorare con successo in teatro fino al 1915 quando, sposato Marc, si è trasferita con lui a Parigi.