Appare a puntate, tra il 1896 e il 1897, come appendice al Corriere della Sera. De Roberto vi racconta la morte della contessa D’Arda per un colpo di pistola alla tempia. E’ stata uccisa o si è uccisa per precedere la morte a cui il mal sottile l’aveva condannata? Francesco Ferpierre , un giudice con vocazione letteraria , è chiamato a sciogliere il dubbio fra personaggi che De Roberto cala in un’atmosfera febbrile. L’ottima introduzione di Massimo Onori offre alcune chiavi di lettura del romanzo