Montaigne

Il genio di Montaigne non consistette soltanto nel creare un nuovo genere letterario. I suoi «saggi», che si leggono ancora oggi con estremo interesse, ebbero un vastissimo influsso sul pensiero e sulla letteratura del Rinascimento e dei secoli successivi. L'elaborazione di punti di vista assai originali su una vasta gamma di argomenti, dai miracoli alle streghe, dai re agli animali, dalla guerra alla tolleranza, al sesso, ne fanno un ironico e distaccato osservatore della commedia umana. E in effetti Montaigne fu attratto proprio dalla umana diversità, pronto a considerare, a differenza della maggior parte dei suoi contemporanei, la vita privata altrettanto seriamente che quella pubblica. Forse per questo è stato spesso considerato un pensatore «moderno» ante litteram, un uomo fuori dal suo tempo.
In questo denso e chiaro ritratto a tutto tondo, Peter Burke ricolloca il grande pensatore francese nel suo contesto culturale, mostrando ciò che egli ebbe in comune con i suoi contemporanei, e insieme ciò in cui si differenziò da essi. Il libro traccia anche un profilo della fortuna del nostro autore, il cui pensiero ha trovato un'eco importante in Bacone e in Montesquieu, in Nietzsche e in Levi-Strauss, per chiedersi infine in che senso Montaigne si possa considerare oggi un «nostro» contemporaneo.