Tra natura e storia

La natura che è oggetto di questo volume non è l'idillio primigenio guastato dall'opera dell'uomo, ed espunto per sempre dalla faccia della terra. È piuttosto il frutto di un lungo processo di manipolazione compiuto dal lavoro umano nel corso del tempo. Ma la natura non è stata nel frattempo una realtà passiva ed inerte; essa ha interagito, ha accompagnato o contrastato le trasformazioni che su di essa si operavano, è stata - attraverso il lavorio del suo sotterraneo laboratorio chimico, e con l'aiuto decisivo e "gratuito" del sole e della pioggia - una protagonista attiva della vita economica. Solo se si riconosce alla natura questo ruolo attivo si può riconsegnare l'economia alla sua reale dimensione, che secoli di teoria economica hanno cancellato e rimosso. In questo sforzo di cambiare la natura accade che - come ricordava già Marx - l'uomo se ne ritrovi a sua volta profondamente modificato. Nel canalizzare il corso dei fiumi, nel manipolare l'acqua a scopi irrigui, nel rivestire di alberi le colline, nel risanare un territorio infestato, gli uomini sono spinti ad adattarsi ai luoghi, sono costretti a plasmare in relazione ad essi la loro stessa organizzazione sociale: devono produrre uno sforzo politico di concertazione e di governo degli interessi, devono intervenire sulle ricchezze private per indirizzarle all'opera di trasformazione. I capitoli di questo libro - sull'uso della risorsa acqua, sul ruolo delle catastrofi naturali nelle trasformazioni di un territorio, sulla bonifica come occasione di interazione dialettica tra poteri pubblici e interessi privati, sull'economia degli alberi e la trasformazione dell'habitat di una regione - si concentrano sul contesto dell'Italia negli ultimi tre secoli. Ma a ben vedere essi contengono una più generale lezione di metodo. La storia della natura vi si rivela come un contraltare indispensabile, come un vincolo, duttile ma non eludibile, per ogni vicenda umana.